兩年生植物一般播種當年為營(yíng)養生長(cháng)，越冬后翌年春夏季抽苔、開(kāi)花、結實(shí)。白菜類(lèi)、甘藍類(lèi)、蔥蒜類(lèi)、菠菜、芹菜、葛芭及大花三色荃、桂竹香等都是二年生植物。

其生命過(guò)程可分為明顯的兩個(gè)階段：

（1）營(yíng)養生長(cháng)階段

營(yíng)養生長(cháng)前期經(jīng)過(guò)發(fā)芽期、幼苗期及葉蔟生長(cháng)期，不斷分化葉片，增加葉數，擴大葉面積，為器官形成和生長(cháng)奠定基礎。進(jìn)入器官形成期，一方面，根、莖、葉繼續生長(cháng)，另一方面，同化產(chǎn)物迅速向儲藏器官轉移，使之膨大充實(shí)，形成葉球(白菜類(lèi)與甘藍類(lèi))、肉質(zhì)根(蘿卜、胡蘿卜等)、鱗莖(蔥蒜類(lèi))等不同形態(tài)的器官。

（2）生殖生長(cháng)階段

花芽分化是植物由營(yíng)養生長(cháng)過(guò)渡到生殖生長(cháng)的形態(tài)標志。對于兩年生植物來(lái)講，通過(guò)了一定的發(fā)育階段后，在生長(cháng)點(diǎn)引起花芽分化，然后現蕾、開(kāi)花、結實(shí)。

特征

在氣候不好的環(huán)境下，二年生植物可能會(huì )于很短時(shí)間（例如僅得三到四個(gè)月）完成其生命周期。這種情況常見(jiàn)于在它們未有經(jīng)歷一年時(shí)間的生長(cháng)階段后，直接因寒冷天氣及春化現象而被催生出開(kāi)花結果。這種現象使不少人誤以為這些二年生品種不過(guò)是一種一年生的植物。除了春化作用外，也有人透過(guò)加入植物激素，如赤霉素等以達致開(kāi)花結果，不過(guò)在商業(yè)應用上并不常見(jiàn)。某些多年生植物在惡劣環(huán)境下，生命周期變短，也有被誤以為二年生的植物。不過(guò)二年生植物一生中只會(huì )開(kāi)一次花結一次果，而多年生植物則會(huì )每年開(kāi)花結果。

對一個(gè)園丁而言，植物的生命周期并不僅取決于其天生的特性，而是在于種植該種植物的目的與所在地。即使是二年生植物，如種植該種植物的目的僅為取得它的葉及根部，那么一年時(shí)間已經(jīng)足夠，例如甜菜、抱子甘藍、卷心菜、胡蘿卜、芹菜、香芹及唐萵苣等。相反，如為觀(guān)嘗它的花及植子，則取要兩年時(shí)間。